Dans un petit village andalou des années 30, une famille en deuil fait face à une situation douloureuse. Suivant la tradition, une riche propriétaire terrienne, récemment veuve, décide de cloîtrer ses filles pendant huit années. À l'extérieur, Pepe le Romano, le plus bel homme des environs, rôde en attendant d'épouser celle qui seule “sortira de cet enfer” : Angustias, l'ainée et la plus richement dotée. Frustration et jalousie empoisonnent l'air de la maison. Maria Josefa, la grand-mère enfermée dans une chambre, hurle son désir de vie et de liberté. Son rêve de s'évader à la mer frappe à la porte du cœur de chacune des sœurs. Adela, la benjamine, sous le regard désapprobateur de ses sœurs va transgresser l'interdit.